Европейская лиственница — это высокое хвойное дерево, иголки которого опадают в зимний период. Её ствол отличается ровной структурой, а высота старых деревьев может достигать 25–35 метров. Средний диаметр ствола составляет около одного метра. Крона молодого дерева обычно узкая и может иметь коническую или кеглевидную форму, часто встречаются отклонения от правильной формы. Сучья могут быть расположены горизонтально или спадать с восходящими концами. Молодые побеги европейской лиственницы тонкие и аккуратные, они изящно свисают с приподнятых скелетных ветвей. Кора дерева имеет желтоватый или серо-жёлтый оттенок и гладкую поверхность. С возрастом кора покрывается крупными трещинами и приобретает коричневый цвет. Хвоя лиственницы ярко-зелёная, плоская и мягкая. Она собрана в аккуратные пучки по 30–40 штук на коротких побегах. Осенью хвоя становится золотисто-жёлтой и опадает. Зимой дерево можно узнать по узловатым ветвям. Цветение европейской лиственницы весной особенно привлекательно. На дереве одновременно с молодой хвоей появляются золотистые мужские шишки круглой формы. Они располагаются на коротких побегах без листьев, преимущественно в нижней части ветвей. Это дерево может жить до 500 лет. Самый старый зарегистрированный экземпляр имеет возраст 986 лет. Морозостойкость европейской лиственницы ниже, чем у других хвойных деревьев. Это нужно учитывать при выборе места для посадки. Без надёжного укрытия растение может пережить зиму только в зоне 4. Некоторые сорта ещё более требовательны к температуре.
